天龍村・茶摘み体験ツアー ３年ぶり募集 １カ月で定員に　関係人口増に期待

　天龍村の元地域おこし協力隊員らでつくるＮＰＯ法人ツメモガキが毎年６月に同村の中井侍(なかいさむらい)地区で開いている茶摘み体験ツアーが、リピーターを中心に人気を集めている。今年、新型コロナウイルスの感染拡大が落ち着き３年ぶりに開いたところ、募集から約１カ月で定員を満たした。農家との触れ合いが好評で、関係者は地区住民と交流を深める「関係人口」の増加に期待している。

　１９日、急斜面に広がる茶畑に、野外教育活動に取り組む飯田市のＮＰＯ法人「感環(かんかん)自然村」の子どもたち約２０人の声が響いた。子どもたちは農家やツメモガキのスタッフらと葉を摘み取った。同市鼎小学校４年の沢実咲さん（９）は「どの葉がいいのか考えながら摘んだ」。自然村代表の坂井公淳(きみあつ)さん（５４）は「５、６回参加している。農家さんに優しくしてもらい、ツメモガキのスタッフも子ども目線で教えてくれる」と話した。

　ツアーは、ＪＲ飯田線の中井侍駅に午前１０時４分に列車で到着し、午後４時１７分同駅発の列車で帰るまでの約６時間。午前は各農家の茶を飲み比べ、気に入った農家の畑に行って茶摘みをする。村内産品を多く使った昼食を食べ、午後は自分で摘んだ葉を茶葉に加工。完成品を持ち帰ることができる。

　今年のツアーは５日に始まり、毎週日曜に開催。最終回の７月３日まで計５回で約６０人の定員がいっぱいになり、このうち７割がリピーターで県外からも訪れる。リピーターの多くは「農家との触れ合いが楽しい」と再会を目的にしているという。ツメモガキ代表の村沢雄大さん（３４）は「１００人に来てもらうよりも、１０人に１０回来てもらった方が、関係人口を増やすためにはいい」と考えている。

　冬には同村に伝わる保存食「柚餅子(ゆべし)」作りができるツアーも計画中。問い合わせはツメモガキのメール（tsumemogaki@gmail.com）へ。（2022年６月25日配信）